El alcohol etílico neutro es etanol de alta pureza — 96 % vol a 20 °C — al que la rectificación le ha eliminado prácticamente todos los congéneres que aportan olor, color o sabor. «Neutro» no es un adjetivo comercial: es una condición técnica medible. En un neutro bien rectificado, acetaldehído, ésteres y furfural marcan 0.00 ppm en el análisis.
La especificación que lo define
- Contenido alcohólico: mínimo 96.00 % vol a 20 °C (típico 96.05).
- Impurezas totales: máximo 345 ppm (típico < 40 ppm).
- Metanol: máximo 100 ppm (típico ~31 ppm).
- Acetaldehído, ésteres y furfural: 0.00 ppm típico.
- Aspecto: incoloro, miscible en agua. CAS 64-17-5.
Los métodos de análisis de referencia en México son NMX-V-013 y NMX-V-005, complementados con métodos ASTM. El documento que hace exigible la especificación es el COA (certificado de análisis) del lote — no la ficha comercial.
Para qué se usa
El neutro es la base de todo producto donde el alcohol no debe notarse: perfumes y colonias, tónicos y lociones cosméticas, antisépticos, extractos alimentarios y bebidas alcohólicas (licores, cremas, destilados de mezcla). Si el proceso admite un alcohol con carácter — limpieza industrial, solvencia general — el desnaturalizado cumple a menor costo.
Neutro, potable, desnaturalizado: el mapa rápido
Todo neutro 96° es potable si no ha sido desnaturalizado. El desnaturalizado es ese mismo alcohol con un agente que lo hace no apto para consumo humano, lo que cambia su tratamiento fiscal y su destino. La elección correcta depende del producto final, no del precio por litro.
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